Alors que SpaceX accélère la cadence de ses vols d’essai, une nouvelle silhouette s’affine dans le ciel du Texas : la Tour de Lancement n°2. Si les yeux sont souvent rivés sur les moteurs Raptor ou les boucliers thermiques du Starship, l’installation récente du Quick Disconnect (QD) sur cette deuxième tour marque une étape technique majeure.
Plus élégant, plus épuré et visiblement plus robuste, ce nouvel outil témoigne de l’évolution rapide de l’infrastructure au sol de SpaceX.
Qu’est-ce que le « Quick Disconnect » ?
Le bras de déconnexion rapide (ou Quick Disconnect Arm) est le cordon ombilical qui relie le Starship à la terre ferme jusqu’aux toutes dernières secondes avant l’allumage. Sa fonction est triple :
- Ravitaillement : C’est par lui que transitent les milliers de tonnes d’oxygène liquide (LOX) et de méthane liquide (CH4) nécessaires au voyage.
- Énergie et Données : Il fournit l’électricité au vaisseau et permet aux ingénieurs de surveiller les systèmes de bord via des connexions filaires ultra-rapides.
- Régulation thermique : Il maintient les fluides à des températures cryogéniques pour éviter qu’ils ne s’évaporent avant le décollage.
L’évolution : Du prototype à l’efficacité industrielle
L’installation sur la Tour 2 montre un design nettement « plus propre » (sleek and clean) que celui de la Tour 1. Ce changement n’est pas qu’esthétique, il répond à des impératifs de survie et de réutilisation :
- Protection thermique renforcée : Le premier modèle de la Tour 1 a subi des dommages importants lors des premiers décollages à cause de la chaleur et des débris. La version de la Tour 2 semble mieux intégrer ses câbles et tuyauteries à l’intérieur de sa structure, les protégeant ainsi du souffle apocalyptique des 33 moteurs Raptor du Booster.
- Mécanisme de rétractation accéléré : Pour permettre un décollage plus fluide, le mécanisme de séparation doit être instantané et s’écarter avec une précision millimétrée pour ne pas heurter le vaisseau.
- Maintenance simplifiée : SpaceX vise une cadence de lancement hebdomadaire, voire quotidienne. Un design épuré réduit le temps de vérification entre deux vols.
Pourquoi une deuxième tour maintenant ?
En ce début d’année 2026, l’objectif d’Elon Musk est clair : la redondance. La Tour 1 (Pad A) est souvent immobilisée pour des réparations après chaque vol. Avec la Tour 2 (Pad B), SpaceX pourra préparer un lancement pendant que l’autre pas de tir est en maintenance.
C’est cette infrastructure « 2.0 » qui permettra d’entrer dans l’ère des vols opérationnels, que ce soit pour le déploiement massif de Starlink ou pour les futures missions Artemis vers la Lune.
