Ce qui n’était jusqu’ici qu’une promesse récurrente d’Elon Musk est devenu une réalité concrète. Tesla a officiellement lancé ses premières courses de Robotaxi sans aucun moniteur de sécurité à bord pour le grand public à Austin. Ce déploiement marque le passage de la conduite supervisée (où un humain doit rester attentif) à une autonomie de niveau 4 localisée.
Un lancement symbolique après des années d’attente
Bien que le service de Robotaxi de Tesla soit actif à Austin depuis juin 2025, il fonctionnait jusqu’à présent avec un « moniteur de sécurité » assis sur le siège passager avant. Ce 22 janvier, les premiers utilisateurs ont partagé des vidéos montrant des Model Y circulant totalement vides à l’avant, le passager étant désormais seul à l’arrière ou sur le siège passager, sans personne pour reprendre le volant.
« Je suis dans un robotaxi sans moniteur de sécurité », a posté l’utilisateur Tsla99T sur X, accompagnant son message d’une vidéo montrant l’habitacle vide d’un véhicule naviguant dans les rues d’Austin.
Les détails techniques du service
Tesla n’a pas simplement « lâché » ses voitures dans la nature. Le service repose sur une architecture de sécurité et de surveillance rigoureuse :
- Logiciel FSD v14 : Les véhicules utilisent une version optimisée du Full Self-Driving (FSD), spécifiquement validée pour le domaine opérationnel d’Austin.
- Surveillance à distance : Des téléopérateurs basés dans les centres de données de Tesla surveillent la flotte en temps réel. Ils peuvent intervenir ou fournir des conseils de trajectoire si le véhicule rencontre une situation ambiguë (travaux non répertoriés, signalisation complexe).
- Capteurs de cabine : De nouvelles analyses audio et vidéo (avec consentement) permettent au support client de voir et d’entendre ce qui se passe à l’intérieur en cas d’incident ou de demande d’assistance.
- Geofencing : Le service est pour l’instant limité à certaines zones de la ville d’Austin, évitant les intersections jugées trop complexes par les modèles de validation.
Tesla vs Waymo : La course s’intensifie
Avec ce lancement, Tesla rattrape enfin son retard sur Waymo (Alphabet), qui opère déjà des services sans conducteur dans plusieurs villes américaines. Cependant, l’approche diffère : là où Waymo utilise des capteurs LiDAR coûteux, Tesla mise exclusivement sur sa technologie Vision (caméras uniquement) et des réseaux neuronaux de bout en bout.
Elon Musk a d’ailleurs réaffirmé que le matériel actuel (AI4) est suffisant pour atteindre une autonomie complète, balayant les doutes sur la nécessité de nouveaux capteurs.
Quels défis pour la suite ?
Si Austin sert de laboratoire à ciel ouvert, plusieurs questions subsistent pour une expansion nationale :
- Réglementation : Chaque État américain possède ses propres règles. Le Texas, très libéral sur l’autonomie, a facilité ce test, mais d’autres régions pourraient être plus réticentes.
- Fiabilité : Tesla doit prouver que son système est statistiquement plus sûr qu’un conducteur humain sur des millions de kilomètres sans intervention.
- Météo : La technologie de vision pure doit encore faire ses preuves dans des conditions climatiques extrêmes (neige, brouillard épais) que le soleil texan n’offre pas souvent.
L’objectif affiché par Tesla est désormais d’étendre ce service « sans moniteur » à d’autres villes comme San Francisco et Los Angeles d’ici la fin de l’année 2026.
