Starship est allé en orbite. Lors de son quatorzième vol d’essai, ce lundi 28 septembre, le vaisseau de SpaceX a atteint pour la première fois l’orbite terrestre, déployé 26 satellites Starlink V3, puis amerri dans le Pacifique à 17h58, heure de Paris. « Félicitations à toute l’équipe de SpaceX pour le premier vol orbital de Starship », a écrit l’entreprise sur X.
Le vol minute par minute
| Heure de Paris | Étape annoncée par SpaceX |
|---|---|
| 14h50 | Décollage de Starbase, au Texas |
| 14h53 | Séparation à chaud : les moteurs Raptor de Starship s’allument, le booster Super Heavy revient vers le golfe du Mexique |
| 14h56 | Super Heavy amerrit dans le golfe du Mexique |
| 14h58 | Fin de la poussée de Starship, sur une trajectoire suborbitale sûre, le temps des vérifications |
| 15h11 | Feu vert pour l’orbite |
| 15h15 | Allumage de mise en orbite : Starship entre en orbite pour la première fois |
| 15h25 | Début du déploiement des 26 satellites Starlink V3 |
| 15h54 | Déploiement terminé : les 26 satellites sont en orbite |
| 15h57 | Contact établi avec les 26 satellites |
| 17h04 | Allumage de désorbitation terminé |
| 17h33 | Rentrée dans l’atmosphère |
| 17h58 | Amerrissage confirmé dans le Pacifique |
Le vol a été plus court que prévu : SpaceX annonçait près de dix heures et environ six tours de la Terre. À 16h17, l’entreprise a indiqué que Starship serait désorbité « après 3 heures en orbite », vers une zone du Pacifique dégagée à l’avance. Ses messages ne disent pas pourquoi le vol a été raccourci. Entre-temps, SpaceX a diffusé des images en direct de Starship en orbite.
Pourquoi c’est une étape historique
Jusqu’ici, les treize vols d’essai de Starship avaient suivi des trajectoires suborbitales, « passivement sûres » selon SpaceX : sans nouvel allumage, le vaisseau retombait de lui-même dans une zone prévue. Cette fois, il a allumé un seul moteur Raptor pour s’insérer sur une orbite d’environ 275 km, puis un autre allumage l’a fait redescendre, ce qui ouvre, selon SpaceX, la phase suivante du programme : un lanceur entièrement et rapidement réutilisable.
26 satellites Starlink V3 en orbite
C’est aussi la première fois que des satellites Starlink de troisième génération rejoignent la constellation. Chacun doit ajouter 1 Tbit/s de capacité au réseau, soit 26 Tbit/s pour ce seul lancement, environ dix fois la capacité apportée par un lancement de satellites V2 mini sur Falcon 9, selon SpaceX. L’équipe Starlink a établi le contact avec les 26 satellites. Ils vont maintenant déployer leurs antennes et leurs panneaux solaires, puis remonter leur orbite, et pourraient servir les abonnés quelques semaines après le lancement.
Trois d’entre eux portent des caméras, pour photographier le bouclier thermique de Starship et préparer de futurs retours du vaisseau vers son site de lancement.
Ce qui avait changé depuis le vol 13
Le vol 13, le 24 juillet, avait déployé 20 satellites Starlink V3 sur une trajectoire suborbitale et s’était terminé par un amerrissage en douceur dans l’océan Indien. Son booster avait vu trois moteurs perturbés par la glace pendant la manœuvre de retour, et seulement 8 des 13 moteurs prévus s’étaient rallumés pour l’atterrissage. Pour ce vol 14, SpaceX avait amélioré le filtrage de l’alimentation des moteurs du booster, revu le logiciel de rallumage, renforcé la fixation des tuiles du bouclier thermique et fait revoler, pour la première fois, deux tuiles récupérées sur le vaisseau précédent.
Pour replacer ce vol dans l’histoire de l’entreprise, lisez notre dossier complet sur SpaceX, et pour les enjeux financiers, notre dossier sur l’introduction en Bourse de SpaceX.
Vos questions sur le vol 14 de Starship
Starship a-t-il atteint l’orbite ?
Oui. Le 28 septembre, à 15h15 heure de Paris, SpaceX a annoncé que Starship était entré en orbite terrestre pour la première fois.
Les satellites Starlink ont-ils été déployés ?
Oui : les 26 satellites Starlink V3 sont en orbite, et l’équipe Starlink a établi le contact avec chacun d’eux.
Comment s’est terminé le vol ?
Par un amerrissage dans le Pacifique, confirmé à 17h58, après environ trois heures en orbite.
Qu’est devenu le booster Super Heavy ?
Il a amerri dans le golfe du Mexique quelques minutes après le décollage, selon SpaceX.
Sources : page officielle du vol 14 et messages de SpaceX sur X du 28 septembre (décollage, mise en orbite, déploiement, désorbitation après 3 heures, amerrissage). Mis à jour le 28 septembre à 18h30.
